タイでは、かつて行われた大規模な森林伐採とそれによって起きた災害・環境破壊を教訓に、厳しい森林保護法が制定されています。一方で、以前から森を利用して暮らしていた地域住民の暮らしは、森の利用が制限されたことにより、厳しい貧困に陥っています。

そこで、日々の生活に欠かせない村周辺の森(共有林)の一定の利用を認めつつ持続的に森を管理する「コミュニティー林(共有林)法」が考えられました。しかし、一旦成立したものの憲法裁判所で廃案になってしまい、地域住民による森の利用は制限されたままになっています。

一方で、住民が参加しないままに行政が森林の利用区分を決めてしまう例や、基本的に住民の利用を排除する国立公園化が盛んにすすめられています。住民参加による、森林保全を主体とした持続可能な森林保全のためには、住民が自らの土地に関する情報「地図」を持っている必要があります。

こうしたことから、多くの村で地図作成の要望が高まっているため、村民に地図づくりのノウハウを教えています。さらに、森林を大事にする考え方を身につけともらうための環境教育もおこなっています。

また、公的記録の少ない村で、村の概要や歴史、人口、生物資源の情報をまとめた「村の百科事典」を地図とあわせて作成し、さらにその活用方法を教えています。

この地域の環境を守るには、まず地域の森や村の概要などの情報の収集し、記録するという地道な作業が必要であり、村人への環境教育が重要です。

7村が参加して地図作成に取り組み、4村が年度内に完了、3村は継続となりました。この遅れの理由は、タイ人スタッフの人数不足と、雨季の雨量がこれまでにないほど多く、とても地図作成などしていられる状況でなかったということによります。

また、当初は共有林の地図だけを考えていましたが、ほとんどの村には村の境界を示した地図がなく、地図をより有効に活用するために、村境を含めた地図を作成することになりました。

北タイの山村は面積が非常に広く、村境は山の稜線だったりします。既存の地図で確認できない場合は、そのすべてを村人とともに踏破して測定する必要があり、非常に時間がかかりました。

測定が終わると、地図とともに村の基礎的な情報(面積や人口規模、宗教、民族、文化、歴史、生物資源の情報など)を集めた「村の百科事典」を作成しました。これは、村民の教育や継続的な自治に役立ちます。